El Front end of innovation (FEI) es un proceso divergente. Comprende todas las actividades que vienen antes de un proceso de Desarrollo de Nuevos Productos (DNP) sistemático y bien estructurado. Las actividades de la FEI incluyen identificación y análisis de oportunidades, generación de ideas, evaluación y selección de ideas, definición y desarrollo de conceptos y, en algunos casos, planificación estratégica de negocios y hojas de ruta. Para crear valor para el cliente, ambas partes del proceso de innovación (es decir, DNP y FEI) deben estar alineadas con la estrategia comercial.
El Instituto de Investigación Industrial (IRI, por sus siglas en inglés) ha desarrollado un lenguaje común y una definición coherente de los elementos clave del Front-End en su modelo de Desarrollo de Nuevo Concepto (NCD). Este contiene tres partes:
Parte 1. Cinco elementos frontales de FEI que comprenden la identificación de oportunidades; análisis de oportunidades; génesis de idea (también llamada generación de ideas y enriquecimiento); selección de ideas; y concepto y desarrollo tecnológico.
Parte 2. El liderazgo y la cultura organizacional como motor que impulsa estos elementos.
Parte 3. Factores externos que influyen en las capacidades de la organización (como la estrategia empresarial, los canales de distribución, los clientes, los competidores y el avance tecnologico).
El desarrollo de productos sostenido y exitoso ocurre cuando las actividades FEI están dentro de la visión estratégica de una organización. Las compañías exitosas utilizan herramientas de TI en el FEI para intercambiar ideas y soluciones; para la ideación (como la lluvia de ideas); formando redes de innovación con socios y clientes; reuniendo inteligencia competitiva; organizar y acceder a información y aprendizaje organizacional; minería de datos para simulación, optimización y modelado; y visualización. El Front End Innovation también puede verse a través de la lente del comportamiento auto-organizativo. La auto-organización significa que nuevas estructuras, patrones o propiedades quye surgen espontáneamente sin ser impuestas externamente al sistema de innovación. Por ejemplo, en la industria de semiconductores de Austria, los empleados buscaron intrínsecamente oportunidades para innovar a partir de sus propias ideas. Construyeron coaliciones con otros empleados para obtener atención y apoyo para su idea, y desarrollaron prototipos. Mantuvieron su idea en secreto hasta que fue lo suficientemente madura como para buscar la aprobación formal. Después de una decisión de la gerencia de aceptar la idea, se convirtió en un proyecto oficial en la cartera de desarrollo de nuevos productos.
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